달이 지구에 미치는 영향

지난번에 달의 기원 가설에 대한 글을 쓴 적이 있습니다. 사실 달의 기원에 대한 정확한 해답은 아직 알 수 없습니다만 달은 언제나 하늘을 밝혀주면 자연적으로나 문학적으로나 많은 영감을 주고 있습니다. 이번 글에서는 달이 우리의 밤하늘과 생태계에 어떠한 역할을 하고 있는지 살펴보겠습니다.

 

1. 조석(조수)

출처: 사이언스올

 

조석 또는 조수란 달과 태양의 기조력에 의해 지구의 바닷물이 하루에 두 번씩 차오르고 빠지는 현상으로, 밀물과 썰물 현상으로 이해하시면 됩니다. 기조력이란 쉽게 생각하면, 달과 태양과 같은 천체의 중력에 의해 바닷물이 당겨지는 힘을 말합니다. 달과 인접한 지구면과 그 반대편면이 바닷물이 가장 차오르는 만조가 되며, 그 외 옆면이 바닷물이 가장 빠지는 간조가 됩니다. 질량을 비교하면 태양이 달보다 월등하게 크지만, 태양은 지구와의 거리가 멀어 달이 미치는 기조력의 약 0.46배 정도로, 주로 달에 의한 영향이 크다고 합니다.

 

 

2. 지구 자전축 안정화

지구의 자전축은 시간이 지남에 따라 약간의 변동을 겪습니다. 이러한 변동은 다양한 요인에 의해 발생하는데, 대표적으로 태양과 달의 중력 작용이 그 중요한 역할을 합니다.

 

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달은 지구에 가장 가까운 천체 중 하나이므로, 그 중력은 지구의 자전축을 안정화시키는 데 영향을 줍니다. 지구의 질량 중심은 달의 중력에 의해 약간 이동하며, 자전 속도를 약간 느리게 만듭니다. 이로 인해 지구의 회전력에 의한 기울기 변동이 줄어들게 되고, 지구의 자전축은 상대적으로 안정적인 상태를 유지할 수 있습니다.

이러한 안정화는 지구의 기후 패턴과 계절 변화를 조절하고 예측 가능성을 높이는 데에도 영향을 주는 중요한 역할을 하지만 지구의 자전축에 미치는 요인 다양하며, 달의 중력이 미치는 역할은 작은 편입니다. 

 

 

3. 해양 생태계 균형 조절

앞서 설명했듯이 달의 중력에 의해 바닷물이 계속해서 움직이고 순환하게 됩니다. 이렇게 형성된 조류는 다음과 같은 다양한 측면에 영향을 미칠 수 있습니다.

 

영양분 분포 조절

바다에서 영양분인 질소, 인산염, 철 등을 혼합하고 분산시킵니다. 이는 해양 생태계에서 조류 주변의 더 많은 영양분을 이용할 수 있도록 하여 생물 다양성과 생산성을 촉진합니다.

 

열전달

따뜻한 물과 차가운 물을 혼합시키고 분산시킴으로써 열전달을 촉진합니다. 이는 해양 생태계에서 온도 변화를 조절하고 생물의 행동 패턴, 번식, 성장 등에 영향을 줍니다.

염분 분포 조절

염분이 높은 바다와 염분이 낮은 바다를 혼합시키고 분산시킵니다. 이는 해양 생물들이 적절한 염분 환경에서 생존하고 번식할 수 있도록 합니다.

 

생물 이동

해양 생물들의 이동을 조절하며, 이는 생물들이 먹이를 찾거나 번식지로 이동하는 데 영향을 줍니다. 또한 조류는 유동성을 가진 생물의 이동 수단이 되기도 합니다.

생물 생산성

영양분 공급과 산소 공급을 증가시켜 해양 식물과 조류의 성장과 생산성을 촉진합니다. 이는 다른 해양 생물들에게도 영향을 미치며, 생태계 전반에 영향을 끼칩니다.

 

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이와 같이 조류는 해양 생태계의 구조와 기능을 조절하며 다양한 측면에서 중요한 역할을 합니다. 다만 오해하면 안 될 것은 해류 흐름은 달의 중력 외에도 지구의 지형, 바람, 온도 차이 등 다양한 요인과 상호작용하며 복잡한 움직임을 보이기 때문에 달의 중력만으로 해류를 완전히 설명할 수는 없고, 위의 영향들 역시도 온전히 달에 의한 영향만은 아닙니다.

 

 

4. 시각적, 문학적 영향

달은 지구의 밤하늘에서 독보적인 존재감을 보여줍니다. 본래 그 색이 회색에 불과하지만, 태양빛을 받아 반사시키는 은은한 달빛은 아름답기 그지없으며, 달의 위상 역시도 초승달, 보름달, 반달 등 달의 다양한 형태를 보여주는데 그 모습은 우리에게 많은 영감을 심어 줍니다. 따라서 단순히 밤하늘에 보이는 시각적 효과뿐 아니라 예술적, 문학적으로도 많은 자극을 주고 있습니다.

 

 

달은 지구에 많은 영향을 주는 천체로서 우리의 밤하늘과 생태계에 중요한 역할을 합니다. 영원히 우리와 함께 했으면 좋겠는데요, 놀랍게도 이러한 달이 매년 3cm 정도 지구와 멀어지고 있다고 합니다. 다음 시간에는 달이 왜 지구와 조금씩 멀어지고 있는지 그 이유에 대해 살펴보도록 하겠습니다.