루나 게이트웨이: 달을 향한 두 번째 국제우주정거장

지난 글에서는 국제우주정거장에 대해서 가볍게 살펴보았습니다. 그런데 현재  NASA와 국제우주정거장(ISS) 파트너들이 협력하여 두 번째 국제우주정거장을 새롭게 개발 중이라고 합니다. 두 번째 국제우주정거장의 이름은 ‘루나 게이트웨이’인데요, 루나 게이트웨이는 어떠한 곳인지 살펴보겠습니다.

 

1. 루나 게이트웨이(Lunar Orbital Platform-Gateway, LOP-G)란?

루나 게이트웨이(Lunar Orbital Platform-Gateway, LOP-G) 상상도 (출처: NASA)

 

눈치가 빠르신 분들이라면 ‘루나’라는 단어가 들어간 이름에서부터 달과 연관되어 있음을 느끼셨을 겁니다. 루나 게이트웨이는 NASA가 주도하는 유인 달 탐사 프로그램인 아르테미스 계획(Artemis Program)의 핵심 요소 중 하나로 달 궤도에 위치한 우주정거장입니다. 

 

아직 개발 중인 단계로 크기, 무게, 개발 비용 등에 대해 밝혀진 바는 없습니다. 다만 크기는 ISS보다는 약간 작을 것으로 예상되며, 아르테미스 계획 자체가 달 탐사를 위한 프로젝트로 상당한 예산이 필요한 만큼 게이트웨이에 들어가는 비용도 ISS 못지않을 것으로 예상됩니다. 

 

루나 게이트웨이 개발에는 미국의 NASA를 중심으로 하여 유럽 우주 정부 기구 (ESA), 캐나다 우주청 (CSA), 일본 우주 탐사국 (JAXA) 등 약 12개국이 동참하고 있으며, 특히 스페이스 X, 노스럽그러먼과 같은 민간 기업까지 함께 개발 중에 있습니다. 

 

 

2. 루나 게이트웨이의 목적

• 달 탐사 지원

초반에 언급했듯이 루나 게이트웨이는 아르테미스 계획의 일환으로 개발되었으며, 달 탐사를 지원하는 주요 목적 중 하나입니다. 이를 통해 달로 가는 우주 비행사들은 루나 게이트웨이를 경유하여 달 표면으로 이동할 수 있으며., 루나 게이트웨이는 달 탐사 미션을 준비하고 지원하기 위한 중요한 중간 기지 역할을 수행할 것입니다.

 

• 달 탐사 효율화

루나 게이트웨이 개발이 완료되면 달로 가는 우주선은 루나 게이트웨이를 경유하여 달 표면으로 이동합니다. 우주 비행사들은 달에 도착하기 전에 달 주변에서 활동하고 연구를 수행할 수 있으며, 달 탐사를 더욱 안전하고 체계적으로 진행할 수 있습니다.

 

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• 달 궤도에서의 연구

루나 게이트웨이는 달 궤도에 위치하기 때문에 달 궤도에서의 연구를 지원할 수 있습니다. 달 궤도에서 수행되는 연구는 달의 환경, 자원, 우주 탐사 등에 대한 이해를 증진시키는 데 도움을 줍니다. 이를 통해 달 탐사를 위한 기술 개발, 달 자원의 활용 가능성 탐색, 장기적인 달 탐사를 위한 기반 마련 등의 목적을 달성할 수 있습니다.

 

• 로봇과의 협력

루나 게이트웨이는 로봇들과의 협력을 통해 달 탐사를 지원합니다. 로봇들은 달 표면에서의 탐사와 자원 수집, 과학 실험 등의 임무를 수행할 수 있습니다. 로봇과 인간의 협업을 통해 달 탐사의 미래를 위한 중요한 기반을 마련하고, 우주 탐사에 대한 이해를 넓힐 수 있습니다.

 

국제우주정거장(ISS)의 경우 우주 탐사 및 다양한 분야의 기술 연구와 발전에 목적을 두고 있었습니다. ISS가 우주에 대한 전반적인 연구를 포괄하는 입장이었다면, 루나 게이트웨이의 경우는 달 궤도를 돌며 달로 가는 중간 기지 역학을 수행하며 그 목적이 달 탐사에 더 집중되어 있습니다.

 

 

3. 루나 게이트웨이의 구성

루나 게이트웨이 구성 (출처: NASA)

 

국제우주정거장(ISS)과 마찬가지로 루나 게이트웨이도 여러 모듈로 구성된 복합적인 구조로 설계되었습니다.

 

• 파워 및 운영 모듈

핵심 모듈 중 하나로서 전력 공급과 시스템 운영을 담당합니다. 태양 전지 패널을 통해 태양 에너지를 수집하여 전력을 공급하며, 또한, 생명 지원 시스템, 통신 시스템, 운영 및 제어 장치 등을 포함합니다.

 

• 활동 및 거주 모듈

우주비행사들이 생활하고 작업할 수 있는 공간인 활동 및 거주 모듈입니다. 생활 시설, 작업실, 휴게 공간 등을 포함하며, 생명 유지 시스템, 수면실, 운동 시설, 실험실 등이 포함될 수 있습니다.

 

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• 유량 제어 및 출구 모듈

로봇과 우주 탐사 기기의 배출을 관리하기 위한 유량 제어 및 출구 모듈로 로봇과 우주 탐사 기기들은 이 모듈을 통해 달 표면에서의 탐사 임무를 수행하고 달 표면으로 배출될 수 있습니다.

 

• 로봇 팔

루나 게이트웨이는 달 표면에서의 로봇 작업을 지원하기 위한 로봇 팔 시스템이 있습니다. 이 로봇 팔은 로봇들이 달 표면에서 작업을 수행하고 샘플 수집, 구조물 조립, 과학 실험 등을 수행하는 데 사용됩니다.

 

게이트웨이의 구조와 모듈의 세부 사항은 향후 아르테미스 계획의 진행 현황과 기술 개발에 따라 수정될 수 있습니다. 

 

 

루나 게이트웨이의 구축 및 완성 일정에 대해서는 현재까지 공식적으로 발표된 정보가 없지만, 아르테미스 계획은 2024년에 처음으로 인간을 달에 착륙시키는 것을 목표로 하고 있으며 루나 게이트웨이는 중간 기지로서의 역할을 수행할 예정입니다. 아직은 친근하면서도 멀리 있는 달이지만 루나 게이트웨이가 성공적으로 완성된다면 우주의 신비를 향해 한 발짝 더 나아갈 수 있을 것입니다.

 

또한 루나 게이트웨이는 국제 협력의 모범 사례로도 평가되고 있는데, 이렇게 발달한 인류의 기술들이 서로를 해하는 전쟁이 아니라 인류의 발전과 미래에 쓰이는 사례가 더 많아지면 좋을 것 같습니다.