우주에서의 삶: 우주정거장의 역할과 생활

공상과학 영화를 보다 보면 지구 바깥 우주에서도 우주선들이 정거장에 머무르는 모습들을 종종 볼 수 있을 것입니다. 버스나 열차처럼 누군가 기다리며 쉬어가는 용도는 아닌 것 같은데, 과연 우주정거장은 뭐 하는 곳일까요?

 

1. 국제우주정거장이란?

국제우주정거장(ISS) (출처: NASA)

 

국제우주정거장(International Space Station, 흔히 약자인 ISS로 칭함)은 지구 궤도에 위치한 인공 위성으로, 지구와 우주를 연구하는 과학 연구소입니다. 

 

ISS의 길이는 약 109m, 폭은 약 73m, 높이는 약 20m로 야구장 하나 정도의 크기를 생각하시면 됩니다. 무게는 약 420톤에 이르는데, 지구 바깥을 돌고 있어 지구에 의한 중력의 크기가 우리가 서있는 이곳보다 더 약하게 작용하기 때문에, 지구상에서는 더 무겁게 측정될 것입니다.

 

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ISS는 여러개의 모듈로 구성되어 있는데, 이는 미국, 러시아, 유럽, 일본, 캐나다 등 여러 국가에서 제공한 모듈들을 이용하여 개발했기 때문입니다. ‘국제’우주정거장이라 불리는 이유도 이 때문이며, 이때 중국은 ISS 프로젝트 추진 당시 중국 참여 제한 정책과 더불어 독자적이고 세계적인 우주 강국을 목표로 하고 있어, ISS에 개발에 동참하지 않고 중국 소유의 ‘텐궁 우주정거장’을 개발하고 있습니다. 

 

ISS의 개발, 구축, 운영, 유지 보수 등에 들어간 비용은 국가별 참여 비용이 다르기 때문에 정확한 총 비용은 파악하기 어렵지만 수십 억 달러에 이를 것으로 추정됩니다.

 

 

2. 국제우주정거장의 목적 및 용도

• 과학 연구와 기술 개발

우주는 지구와는 극명하게 다른 환경으로 우주에서만 가능한 실험과 연구를 수행할 수 있습니다. 물리학, 생물학, 의학, 천문학 등 다양한 분야에서 실험과 연구가 진행되고 있는데, 특히 우주 공학 분야에서 우주 환경에서의 기술 개발 및 실험과생명과학 분야에서 인간의 건강과 생존에 관련된 연구, 각종 동식물 등 생물체의 우주에서의 생물학적 반응 및 적응에 관한 연구가 중요하게 이루어지고 있습니다.

 

• 우주 탐사의 발전

우주 비행사들이 장기간 우주에서 생활하고 작업하는 데 필요한 시설과 환경을 제공합니다. 우주 비행사들은 ISS에서 실제 우주 환경에서의 활동을 훈련하고 수행함으로써 우주여행에 대한 경험과 능력을 쌓을 수 있습니다. 이를 통해 인류의 우주 탐사의 한계를 넓히고, 미래의 우주 여행 및 탐사를 위한 준비와 훈련을 할 수 있습니다.

 

• 국제적인 우주 협력

ISS는 국제적인 협력과 우주 탐사의 중요한 상징입니다. 다양한 국가들이 참여하여 자원과 기술을 합치고 협력하여 공동으로 운영할 수 있는 우주정거장을 만들기로 합의하였습니다. 이를 통해 국가 간의 관계를 협력과 평화의 방향으로 이끌며, 공동의 목표를 위해 노력하고 지원하는 국제적인 우주 협력 체제를 구축하는 데 기여하고 할 수 있습니다.

 

요약하자면, ISS는 우주 탐사 및 각종 분야에서 기술의 연구와 발전 그리고 여러 국가 간의 협력을 통한 평화를 이루고자 했던 결과물 중 하나입니다.

 

 

3. 어떻게 ISS에서 생활이 가능할까?

ISS에서 우주 비행사들이 장기간 실험 및 연구를 하기 위해서는 생활 및 작업 공간이 필수적입니다. 실제로 ISS는 우주 비행사들이 장기간 거주하며 생활할 수 있는 시설을 갖추고 있습니다.

 

• 모듈

ISS는 여러 개의 모듈로 구성되어 있으며, 이는 주거 및 작업 공간으로 사용됩니다. 주요 모듈로는 즈베즈다 모듈(Zvezda Module), 자랴 모듈(Zarya Module), 주거 모듈(Habitation Module) 등이 있습니다. 이 모듈들은 공기, 온도, 압력, 산소 등을 조절하여 인간이 거주할 수 있는 환경을 제공합니다.

 

• 생활 시설

ISS의 모듈에는 침대, 욕실, 위생 시설, 음식 및 식수 공급 장치, 음식 조리 및 소비용품 보관 장치 등과 같은 생활에 필요한 시설이 갖추어져 있습니다. 이러한 시설을 통해 우주 비행사들이 일상적인 생활 및 각종 활동을 유지할 수 있습니다.

 

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• 작업 공간

실험 및 연구를 위한 작업 공간도 제공됩니다. 이곳에는 실험대, 작업 테이블, 공구 및 실험 장비 등을 보관할 수 있는 공간이 마련되어 있습니다.

 

• 운동 시설

ISS에서는 중력이 약한 환경이다 보니 신체의 근력과 뼈 밀도 등이 감소하며, 근육 약화와 뼈 손실이 발생할 수 있습니다. 신체적 영향뿐 아니라 심리적으로도 극한 환경의 한정된 공간 속에서 스트레스와 고립감을 초래할 수 있는데, 이러한 신체적, 정신적 건강을 유지하기 위해 트레드밀, 자전거 및 각종 운동 기구를 제공하고 있습니다.

 

 

우주정거장은 우주에 대한 호기심이 있는 이들이라면 누구나 한번씩 가보고 싶은 장소인 것 같습니다. 아직은 평범한 이들이 가기에는 기술적, 금전적인 한계가 있지만 언젠가 우주를 유영하는 영화 같은 일이 나에게도 생기길 빌어보며 글을 마무리해 보겠습니다.